Реклама
Финальный рывок
Именно в такой ситуации оказался Уолтер Оуэн Бентли, незадолго до Второй мировой войны работавший в компании Lagonda. Тогда Бентли толькотолько подготовил к производству купе высшего класса с двигателем V12, а председатель совета директоров Lagonda, молодой напористый магнат Алан Гуд, уже заявил, что эта машина примет участие в гонке. Заявление прозвучало в канун Рождества 1938 года, когда до старта оставалось всего шесть месяцев.
Подобное заявление, мягко говоря, обескуражило Бентли: срок, за который ему предстояло превратить шикарную дорожную машину в выносливый гоночный болид, казался нереально коротким. Но он зря беспокоился: Lagonda V12 оказалась более приспособлена к гонкам, чем ожидалось.
На дорожную версию машины устанавливался 4,5-литровый V12 с двумя карбюраторами — по одному на каждый ряд из шести цилиндров. У гоночной Lagonda число карбюраторов решили увеличить вдвое. Такая достаточно несложная конструктивная доработка позволила поднять мощность с 156 до 206 л.с., одновременно увеличив крутящий момент.
Это был надежный двигатель, но совсем не простой. Там, например, имелись две отдельные системы смазки, каждая со своим собственным масляным насосом. Даже у самых опытных механиков на разборку этого силового агрегата уходило не меньше дня. Именно поэтому компания Lagonda потеряла выгодный контракт на оснащение такими моторами торпедных катеров британского флота во время Второй мировой войны. В Адмиралтействе поняли, что невозможно ожидать такого мастерства в починке двигателей от младшего состава морского флота.
Гоночная Lagonda весьма существенно отличалась от тех роскошных купе, что Бентли разработал в конкуренции с Rolls-Royce за звание самых лучших машин в мире. Обтекаемые панели кузова из легких сплавов были искусно совмещены с типичной для Бентли массивной решеткой радиатора, два обтекателя в форме крыльев бомбы по бокам кузова служили для направления холодного воздуха к амортизаторам подвески.
Так же радикально машину переработали и внутри. Максимальная легкость стала ключевым направлением деятельности конструкторов: каждый компонент был или просверлен, или уменьшен в размерах, а то и вовсе удален с одной целью — сократить вес машины. Многие детали из алюминиевых сплавов отливались заново уже из магниевого сплава «Электрон», что делало их еще легче. Был сокращен вес даже поддона картера и кожуха КП.
Сроки поджимали настолько, что у компании не осталось времени на испытания. Перед отправкой машин на гонку во Францию одна из них прошла часовой тест на скоростной трассе, а вторая только доехала от завода до корабля, на котором автомобили отплыли из Англии. А гонщики вообще не видели этих машин до самого выхода на старт!
Тем не менее обе заявленные на гонку Lagonda V12 выступили отлично. В течение 24 часов они покрыли расстояние в 3200 км со средней скоростью 134 км/ч, вырвавшись на призовое третье и почетное четвертое места. Для дебютантов гонка прошла почти без поломок. Единственный выявленный недостаток состоял в том, что 93 из 96 пружинодержателей клапанов вышли из строя на обоих двигателях, правда, как выяснилось, они были американского производства.
Как она бегает
Lagonda V12 не преподносит никаких неожиданностей, лишь педаль газа здесь находится посредине — между тормозом и сцеплением. Управляется этот автомобиль на удивление легко, притом что колеса у него не меньше, чем у портового погрузчика. Коробка практически не воет, при этом рычаг переключения передач перескакивает из одного положения в другое с приятной четкостью. Lagonda V12 прекрасно ведет себя в поворотах: нет даже намека на то, что автомобиль вдруг сорвется с намеченной траектории и улетит с трассы. Когда 19-дюймовые шины начинают терять сцепление с дорогой, достаточно просто сбросить газ, и тенденция недостаточной поворачиваемости вернет все на место. По сравнению с современными машинами, этот спорткар кажется флегматиком. Впрочем, в том, что Lagonda V12 тратит много времени на разгон, нет ничего удивительного: этот автомобиль создавался для гонок на выживание, а не для спринта.
Lagonda V12 Le Mans
Снаряженная масса, кг — 1372 • двигатель: рабочий объем, см3 — 4480; мощность, л.с. при мин-1 — 206/5500 • трансмиссия — механическая, 4-ступенчатая • максимальная скорость, км/ч — 225 • тормоза (передние и задние) — барабанные • подвеска колес (предняя/задняя) — независимая/зависимая.